У ворот храма Та-Пром (Ta Prohm), расположенного в черте Ангкор-Тхома, некогда являющегося центральной частью города Ангкор – древней столицы исчезнувшей Кхмерской империи, располагается необычное дерево. Оно, словно спрут, опутывает часть храма своими длинными и мощными корнями. Невероятное зрелище.
Этим деревом является белое хлопковое дерево. Его еще называют шерстяное дерево или капок. Оно является одним из священных символов мифологии майя.
В естественных условиях капок произрастает в Мексике, в Центральной Америке, на Карибских островах, в тропиках западной части Африки, а также в северной части Южной Америки.
В высоту эти деревья могут достигать 70 метров. Дерево в храме является ярким примером их высокоствольности. Кора ствола и крупных основных ветвей покрыта большими шипами, наподобие таких же, как и у дерева фагара. Корни длинные и плоские, часть их может располагаться над землей.
Цветет хлопковое дерево белыми крупными цветками, из которых через некоторое время созревают сотки крупных плодов-коробочек. Их длина достигает 15 сантиметров. Когда плоды созревают, они раскрываются, обнажая семена. Изнутри коробочка покрыта многочисленными пушистыми желтоватыми или белыми волосками, похожими на хлопок. За что дерево и было названо «хлопковым». Этот «хлопок» представляет собой смесь лигнина и целлюлозы.
Это дерево широко культивируют и в странах Юго-Восточной Азии: на Яве, в Малайзии, Индонезии и на Филиппинах.
Легкое волокно шерстяного дерева используется для набивки мягкой мебели, спасательных жилетов, кругов, мягких игрушек, а также в качестве звуко- и теплоизоляционного материала. Шерсть для пряжи из него не изготавливают. Хотя в наше время это волокно практически полностью заменено искусственными материалами.
Семена содержат жирные масла, которые используют в качестве замены хлопкового масла.
И напоследок, белое хлопковое дерево является одним из национальных символов Пуэрто-Рико.