Кордицепс однобокий (лат. Ophiocordyceps unilateralis)

Сегодня мы немного отступим от правил и расскажем Вам не о животном, а об одном грибе-паразите. История его развития и распространения очень напоминает готовый сценарий к фильму ужасов про зомби.

Только представьте себе, что в тропических лесах «промышляет» паразитический грибок – убийца муравьев. Он проникает в организм насекомого и подчиняет себе его разум. Гриб направляет муравья-зомби на поиски подходящего для своего размножения места, где, после прибытия насекомое погибает, а из его головы прорастает длинная ножка с небольшой коробочкой со спорами, заражающими других муравьев.

Главными героями этого фильма являются гриб-паразит Ophiocordyceps unilateralis и муравьи-древоточцы вида Camponotus leonardi. Сценарий был написан природой еще 48 млн лет назад, а может и раньше. Доказательством этого является окаменелость листа со специфическими следами зараженного муравья, обнаруженная на территории бывшего немецкого карьера Grube Messel.

В окрестностях Дармштадта немецкие ученые проводили наблюдение за поведением муравьев, зараженными этим грибом. Результат исследований был опубликован в научных журналах Biology Letters и American Naturalist.

Для существования этому паразитическому грибку нужны особые условия. Он развивается только на нижней части листа при высокой влажности и при температуре между 20 и 30 градусами Цельсия. Вот он и заставляет муравья-зомби подыскивать подходящее место. Каким образом происходит это «руководство» и как насекомому удается найти его, для ученых до сих пор остается загадкой.

Споры грибка попадают на муравья, когда тот спускается на землю в поисках пищи и оказывается не в то время и не в том месте. Они входят в тело насекомого через его дыхательные вентиляторы и начинают поражать мягкие ткани. Грибок выделяет в организм муравья определенные вещества алкалоидной группы, которые, возможно, и помогают ему «руководить» насекомым.

Зараженный муравей либо сам уходит из колонии, ведомый грибом-паразитом, либо его выпроваживают сородичи, чтобы избежать дальнейшего распространения заражения.   Несколько дней муравей скитается по свету, пока грибок не созреет.

Ученых поразил тот факт, что все муравьи погибают на 25-30-сантиметровой высоте от земли, главным образом на северной стороне дерева или растения и с нижней стороны листа, вцепившись своими челюстями в центральную жилку.

Найдя подходящее место, муравей погибает, так и не разжав челюсти. После гибели «таксиста», кордицепс однобокий начинает прорастать внутри всего тела. Мягкие ткани он превращает в сахара, которые помогают ему развиваться, а экзоскелет укрепляет, затягивая слабые места и создавая для себя, таким образом, надежную защитную оболочку. Мышцы, контролирующие сжатие челюстей, он не трогает. Это позволяет телу муравья первое врем держаться на листке.

Как только гриб созреет, на 4-10 день из затылка муравья прорастает  отросток с небольшим шариком по середине, в котором содержатся сотни тысяч спор.  Они распространяются на площади  в 1 кв. м. под листом. Все муравьи, которые в тот момент  оказались в этом месте, будут заражены и все повторится по новой.

Наблюдать такую картину можно в странах, где живут муравьи-древоточцы. Это тропические леса Африки, Бразилии, Таиланда, Японии и др. Также этот гриб был обнаружен в Германии.

Явление «зомбирования» паразитами других живых существ в природе не редкость. Оно получило название адаптивной манипуляции паразита. Про один их подобным примеров «зомбирования» мы уже писали – это лейкохлоридий парадоксальный. Также в  Центральной Америке живет еще один вид муравьев, которые, поедая экскременты птиц, заражаются паразитами нематоды и в результате превращаются в раздувшихся ярко-красных муравьев, напоминающих местные лесные ягоды, которыми питаются птицы.