Бамбук – самое быстрорастущее растение в мире. При благоприятных условиях за день он может вырасти на 90 см, хотя был зафиксирован рекорд и в 120 см в сутки. Для побегов бамбука не существует преград, они могут пробить любое твердое покрытие, даже асфальт.
Родина бамбука неизвестна, но сейчас он распространен практически по всему земному шару. Различные виды этого растения произрастают на территориях Азии, Африки, Северной и Южной Америках и Австралии.
В подсемействе бамбуковых выделяют 2 трибы этого растения:
- Бамбуки, которые представляют собой одревесневающие быстрорастущие растения с высоким стеблем;
- Олировые – бамбук, похожий на обычную траву и вырастающий не более 1 метра.
Особый интерес представляет первый вид. Именно он вырастает до гигантских размеров, например 38 метров (Dendrocalamus brandisii). Хотя обычная высота бамбука составляет около 18-20 метров.
Помимо этого он славится своей скоростью роста. Иногда по утрам, неподалеку от бамбуковых рощ, можно услышать звуки, напоминающие человеческий плач и тихий скрежет. Не стоит пугаться, это растет бамбук. У одного вида – Dendrocalamus brandisii, за сутки побеги вырастают на 120 сантиметров.
У бамбука очень развитое корневище. Есть примеры, когда корни бамбука, растущего рядом с широкой рекой, прокладывали себе путь под ее руслом и «переходили» на соседний берег. Из них в свою очередь очень быстро вырастали новые побеги. За короткое время корневища бамбука могут охватить огромные участки, поэтому во время декоративной посадки этого растения в земле устанавливаются специальные ограды, за которые корни не смогли бы распространиться.
У многих видов бамбука цветение и плодоношение происходит раз в жизни. Случается это раз в 20-30 лет, а у некоторых видов еще реже – раз в столетие. После образования семян растение отмирает либо полностью, либо только наземная его часть. В этот период бамбуковые рощи покрываются 15-тисантиметровым слоем зерен.
Стеблям бамбука люди нашли широкую сферу применения. Вот некоторые из них:
- молодые побеги некоторых видов употребляют в пищу;
- из бамбука строят дома, водопроводы, а также небольшие мосты.
- используют в традиционной медицине в качестве источника кремниевой кислоты, которая поддерживает нормальное состояние кожи, волос и костей, а также применяются при лечении депрессии;
- единственной пищей большой панды являются листья и молодые побеги бамбука;
- в Японии изготавливают циновки из бамбука и окутывают ими деревья для защиты от мороза;
- раньше быстрорастущие побеги бамбука применялись как орудие смертельной казни, причем очень долгой и мучительной. Казнимого привязывали над совсем маленькими росточками бамбука, они быстро прорастали и прокалывали осужденного.
- для изготовления мебели и домашней утвари и т.д.
Во многих странах Азии бамбук имеет символическое значение. Например, в Японии он является символом чистоты, в Китае – долголетия, в Индии – дружбы.