Некоторые ученые сравнивают поведение этих птичек с поведением людей. И действительно, есть что-то между ними общее, например, они готовы убить живое существо (в данном случае, насекомое) не для еды, а для украшения своего «жилища». В мире есть еще одно животное, которое также готово убить животное не ради пропитания, а ради украшения. Это человек.
Но главной фишкой этой птички являются их сооружения из вертикально стоящих прутиков – шалашики или беседки.
Трудно поверить, но эти красивые яркие птички являются близкими родственниками обыкновенных воробьев. Всего выделяют 17 видов шалашников, которые встречаются на территориях Австралии, Новой Гвинеи и близ расположенных островах. Один из самых известных видов шалашников – это атласный шалашник (лат. Ptilonorhynchus violaceus), распространенный в тропических лесах восточной части Австралии.
Внешне эти птички ничем особо не примечательны. Величиной они не более скворца. Самцы отличаются от самок и молодых самцов более насыщенной и яркой окраской. Например, у атласного шалашника самцы имеют блестящее оперение насыщенного темно-синего цвета, а самки – желто-зеленые. Другие же виды своим желтым оперением больше похожи на иволгу.
Живут они среди ветвей деревьев и на землю спускаются только в период токования. Самцы полигамны. За один сезон они могут спариться с несколькими самками.
Именно в период тока на земле можно увидеть необычные конструкции этих птичек, украшенные различными предметами, яркими и не очень – ракушками, цветами, мертвым жуками, блестящими на солнце предметами и т.д. Таким способом они придают своему шалашу дополнительную привлекательность. Иногда, в гонке за красоту, доходит до того, что птицы начинают раскрашивать их мякотью фруктов. Чем краше вся эта конструкция, тем возникает больше шансов, что самка выберет именно этого самца.
Каждый самец поддерживает свою беседку в идеальном порядке. Ни один лишний листочек не должен лежать на площадке перед ним.
Все «побрякушки», разложенные перед сооружением, в первую очередь, предназначены для самок, но самцы используют их и для соперничества друг с другом. В достижении своей цели все средства хороши – они начинают таскать друг у друга эти «украшения» и даже могут разрушить чужую беседку.
Когда все будет готово, самец начинает петь «серенаду», призывая к себе самку. Как только она ответит взаимностью, то слетает с ветки и потихоньку подходит к беседке. Если самец и шалашик ей понравятся, то она остается, если нет, то улетает прочь. Но самец в этом случае не отчаивается и начинает свою песнь заново.
Построенное сооружение не является гнездом для откладки яиц. Это место предназначено лишь для тока и спаривания. После оплодотворения самка через некоторое время покидает беседку и отправляется на постройку гнезда и откладывание яиц. Самец не принимает участия ни в высиживании, ни в воспитании потомства.
Самцы продолжают токовать до декабря, после чего они объединяются в стаи, но свои шалашики все же навещают, чтобы проверить его целостность и порядок.
