Отправляясь путешествовать по тропическим лесам Австралии или Индонезии, будьте осторожны. Там на каждом шагу Вас могут подстерегать опасности. Ведь растительный мир тропиков очень богат и разнообразен не только красивыми, но смертельно опасными растениями. Одним из них является жалящее дерево. Даже легкое прикосновение к его листочкам способно вызвать сильнейшие ожоги, не проходящие несколько месяцев.
Жалящее дерево является уроженцем тропических лесов северо-восточной части Австралии, Молуккских островов и Индонезии.
По-английски «жалящее дерево» звучит как stinging tree, а sting переводится как «жгучий волосок, жало». Dendrocnide moroides представляет собой крупный кустарник с единственным стеблем, высота которого может достигать 1-2 метров. Листья имеют сердцевидную форму. Их длина составляет 12-22 см., а ширина 11-18 см. По краям каждого листа расположены небольшие зазубрины.
Особую опасность представляют листья, покрытые тончайшими жгучими волосками, состоящими из минерального кварца, главного элемента при изготовлении стекла. Именно поэтому боль от прикосновения с этим растением сравнивают с пронзительной болью, полученной, если бы в кожу впились сотки мелких осколков стекла.
Эти жгучие волоски, как и у остальных видов растений из семейства Крапивные, представляют собой крупную клетку, напоминающую по форме ампулу, но с острым кончиком, который очень легко ломается. Поэтому даже при незначительном прикосновении эти клетки проникают в кожу и содержимое «ампулы», а именно мощные токсины, попадают в организм. Полный состав его нейротоксинов еще нейзвестен.
На месте прикосновения образуются красные пятна, которые со временем сливаются в одну большую красную опухоль. Она может держаться до нескольких месяцев. В случаях получения обширного ожога надо сразу же обратиться в больницу. Там помогут избавиться от этих «стеклышек» и предоставят необходимую в таких случаях помощь.
Известен только один случай с летальным исходом, но каждый год от ожогов жалящего дерева гибнет множество собак и лошадей. Но, несмотря на свою кажущуюся неуязвимость, несколько видов сумчатых животных и птиц употребляют его листья и плоды в пищу.
В период цветения на жалящем дереве образуются маленькие цветки. Причем несколько мужских цветков окружены женскими цветками. После опыления формируются плоды ярко-розового или фиолетового цвета, которые чем-то схожи с плодами тутового дерева.
Листья жалящего дерева даже в высушенном состоянии очень опасны. Известно, что у них сохраняется способность жалить даже спустя 40 лет!