Телифоны выделены в отдельный отряд, относящийся к классу паукообразных. Они отличаются своими крупными педипальпами со своеобразными концевыми члениками-клешнями. Еще одним необычным орудием их защиты являются специальные железы, выбрасывающие едкий секрет.
Всего насчитывается порядка 70 видов телифонов. Представители этого семейства обитают во многих уголках мира: в Центральной Америке, в Юго-Восточной Азии, в Бразилии, Мексике и даже в Уссурийской области (T. amurensis). Но большая часть видов проживает в Центральной Америке и на Малайском архипелаге.
Как Вы наверное уже заметили, они предпочитают теплые страны с их влажными тропическими лесами. Живут телифоны на земле среди опавшей листвы, под стволами упавших деревьев, между камней. В общем, там, где царит полумрак, тепло и сырость. Некоторые виды выкапывают себе глубокие норки, в которых они прячутся в засушливые периоды.
Телифоны достаточно крупные паукообразные. Они вырастают до 7,5 сантиметров. Их удлиненная головогрудь покрыта твердым цельным щитом. За окружающим миром они наблюдают при помощи своих восьми глаз: 2 медиальных (средних) глаза и три пары боковых.
Длинные ноги телифонов снабжены маленькими коготками. Передние ноги выполняют своеобразную роль усиков. Но особый интерес и восторг вызывают его педипальпы. Они очень крупные. Их концевые заостренные членики образуют с выростами предыдущих члеников подобие клешни. С их помощью телифоны выкапывают себе норки, хватают добычу и защищаются от врагов.
На конце брюшка имеется маленький стебелек (постабдомен) с удлиненной членистой хвостовой нитью.
Помимо педипальп телифоны имеют еще одно необычное средство защиты – специальные железы, выделяющие едкий секрет. Они расположены по бокам заднего прохода. Убегая от врага, телифоны приподнимают свою хвостовую нить и выбрызгивают секрет, содержащий уксусную и муравьиную кислоту. Эти выделения вызывают сильное раздражение слизистых оболочек, особенно при попадании в глаза.
Питаются телифоны взрослыми насекомыми и их личинками. Охотятся также на мелких лягушек, червей, слизней и многоножек.
Процесс размножения телифонов очень схож со скорпионьим. Сначала совершаются длительные брачные танцы. После оплодотворения самка выкапывает себе глубокую норку с «подземной комнаткой». Здесь она откладывает яйца в тонкую оболочку, расположенную около полового отверстия. С этой «сумкой» она ходит несколько недель.
Только что вылупившиеся телефонята очень малоподвижны и не могут активно питаться. Поэтому самка первое время носит их на своей спинке или брюшке. После первых двух линек, детишки прощаются с мамой. Теперь их впереди ожидает самостоятельная жизнь. Развиваются они достаточно долго. Полное созревание телифонов происходит только к третьему году жизни.
Телифоны довольно агрессивны к собратьям, поэтому не советуют держать их вместе.