Пятнистая гиена или крокута (лат. Crocuta crocuta)

Всем известно, что гиены – трупоеды и падальщики. Их мощные челюсти с легкостью  раздрабливают кости и черепа буйволов и бегемотов. Это касается практически всех видов гиен, и в первую очередь, пятнистой гиены (лат. Crocuta crocuta). Она превосходит остальных не только в размерах, но и по силе. Еще именно этому виду гиен свойственен знаменитый «дьявольский смех», напоминающий хохот сумасшедшего.

Все гиены являются жителями африканского континента (а полосатая еще водится и в Южной Азии). Пятнистая гиена имеет наиболее обширный ареал обитания, включающий южную и восточную часть Африки.

Основным фактором численности их популяций на той или иной территории является обилие крупных копытных животных, трупы которых составляют основной рацион их питания.

Из-за некоторой схожести с собакой гиены первоначально были отнесены к семейству псовых, что было ошибочным. Затем их выделили в отдельное семейство – гиеновые.

Пятнистая гиена крупнее остальных видов. Длина ее тела составляет 130-165 сантиметров (с хвостом – 156-188 сантиметров), высота в плечах – около 80 сантиметров, достигает 80-82 килограммов (это у самок, самцы же мельче и легче). Крупную голову «украшают» мощные челюсти, благодаря которым гиена может съесть добычу подчистую, не оставив ни косточки. Именно поэтому челюсти гиены признаны самыми сильными челюстями среди всех сухопутных млекопитающих.

Пятнистую гиену легко узнать по характерному пятнистому рисунку, раскиданному по всему туловищу (кроме головы, шеи и нижней части лап). Основной окрас – серый или желтовато-серый, но могут встречаться более светлые или темные вариации.  Шерсть короткая и жесткая.

Задние ноги немного короче передних, поэтому  задняя часть туловища расположена ниже передней. Такая «осанка» никак не придает этому животному красоты и шарма. Но, несмотря на такое строение, во время погони гиены могут развивать скорости, достигающие 65-70 км/час.

Первое время пятнистых гиен считали гермафродитами! А «смуту» в научные ряды внесли самки, которые из-за высокого уровня тестостерона имеют ложномужские органы (псевдомошонка, наполненная жиром). Поэтому различить пол у гиен не так то просто, но можно. Как уже было сказано, самки крупнее самцов и у кормящих самок хорошо просматриваются одна пара сосков, расположенная ближе к задним конечностям.

Особого внимания заслуживает вой пятнистой гиены, напоминающий человеческий хохот. Из-за него хищникам приписывают самые разнообразные небылицы. Например, раньше верили, что гиены специально подражали человеческому голосу и заманивали одиноких путников и детей в ловушку, чтобы потом их съесть. Еще их обвиняли в осквернении могил и поедании человеческих трупов.

Действительно, звуковой ряд, издаваемый пятнистыми гиенами, очень разнообразен и некоторые из них на самом деле отдаленно напоминают человеческие. Но помимо этого «хохота» гиены издают звуки, похожие на рычание, «хихиканье», крик, «хрюканье» и т.д. И каждый из них несет свою смысловую нагрузку. Интересно то, что  звуки, издаваемые самцами, мало когда принимаются во внимание, но если возглас издан самкой, то на него реагируют немедленно.

Живут пятнистые гиены семейными группами (кланами), внутри которых царит матриархат.  Все самки, даже с низким положением, на иерархической лестнице находятся выше, чем самцы. Во главе клана стоит доминирующая самка.  Чаще всего ею становится самая крупная и сильная особь. Остальные члены группы четко знают свое место и ведут себя соответственно своему положению.

Главная самка и ее потомство имеют приоритетное право на доступ к добыче и на лучшие места для отдыха. За ней, согласно иерархической лестнице, стоят ее дочери. Детеныши наследуют социальное положение матери.  Подросшие самцы уходят из своего клана в другой.

У каждой группы имеется своя территория. Ее границы обозначаются с помощью специальных меток – визуальных (например, земля, взрытая когтями или кучки экскрементов) и запаховых (пахучие метки, оставляемые особым липким секретом, предназначенным для мечения территорий).  Чаще всего вся ноша за «погранслужбу» ложится на плечи самок.

Гиена – самый настоящий трупоед. Ее главной пищей является падаль. Но нередко они сами устраивают охоту на антилоп, зебр, газелей и прочих некрупных копытных млекопитающих. Не побрезгуют птицами, рептилиями, яйцами, овощами и даже своими мертвыми сородичами! Добычу гиены отслеживают благодаря острому зрению и отличному слуху.

С пойманной добычей хищники расправляются весьма жестоко. Повалив животное, они сразу же перегрызают ему главные кровеносные сосуды и начинают отрывать от него куски мяса (львы, например, сначала удушают жертву, а затем приступают к трапезе). В результате такого приема охоты жертва гибнет быстрее. На крупных животных они охотятся небольшой группой, а на небольших – поодиночке.

Благодаря особой пищеварительной системе (длинному пищеварительному тракту и очень кислому желудочному соку) гиены способны переваривать даже кости. В результате от добычи не остается ни кусочка. Процесс переваривания пищи занимает всего сутки.

Пятнистая гиена – ночное животное. Днем же она спит или прячется в укромных местечках: небольших пещерах, чужих норах или в густых зарослях. В жаркое время любит нежиться в лужах или небольших водоемах.

Несмотря на свою дурную славу, самки гиен являются хорошим мамочками. Они могут принести за раз до 7 щенков. Роды происходят в норах или пещерах. Первое время мать неустанно охраняет своих щенков, но по мере их взросления ее забота ослабевает.

Оказывается, социальное положение в группе оказывает влияние на размножение этих животных. Доминантные самки начинают приносить потомство раньше, чем другие. По мере созревания молодые самки остаются в клане, а самцы уходят из него, присоединяясь к другой группе, где занимают одну из низших ступеней в новой иерархической лестнице.

Детеныши разных самок растут вместе и охраняются всеми членами стаи, но когда дело доходит до их кормления, то ни одна самка не станет кормить чужого щенка. Молоко гиен считается одним из самых питательных в мире, поэтому кормление детенышей происходит лишь 3-4 раза в неделю. Даже если самки не будет рядом с детенышем около недели, то  он спокойно переживет такую вынужденную «голодовку».

У пятнистых гиен нет определенного периода размножения, самки приносят потомство круглый год. Половое созревание у них наступает в возрасте 2-3 лет. Беременность длится около 14 недель.

Борьба за выживание у них в крови. Она проявляется чуть ли не сразу после рождения. Но это чаще всего касается однополых детенышей, особенно девочек. Благо драться есть чем – щенки рождаются зрячими и зубастыми. Мать не может вмешаться в борьбу, так как все действие происходит в узких норах. Проигравшему грозит смерть, а победителю достается больше материнского внимания и молока,  а значит он вырастет быстрее и сильнее остальных.

Несмотря на все свои «ярлыки» пятнистые гиены приносят ощутимую пользу. Они выступают в роли санитаров саванн, уничтожая трупы мертвых животных и тем самым препятствуя распространению всевозможных опасных заболеваний.

Сейчас численность этих животных значительно ниже, чем раньше, но угроза исчезновения им пока не грозит.