Про это растение существует одна красивая легенда, согласно которой молодой и красивый юноша, сын богов, по имени Олеандр помог спастись людям и животным, убегающим от лавы проснувшегося вулкана. Он выпил небольшое озеро, ставшее преградой для людей во время бегства, и, отяжелев от воды, остался на его берегу. Поэтому в память об этом юноше люди назвали его именем стройный и красивый вечнозеленый кустарник, произрастающий по берегам рек и озер.
Олеандр не только очень красив, но и очень ядовит.
Произрастает этот достаточно высокий вечнозеленый кустарник во влажных местах, по берегам рек и морских побережий. Хотя его родиной является полоса сухих и полусухих субтропиков от Марокко на западе до Южного Китая на востоке. Отсюда олеандр распространился по всему миру. В России в диком виде его можно повстречать в теплых районах: южный берег Крыма, Черноморское побережье Кавказа и Закавказье. Но выращивать олеандр в качестве комнатного растения можно и в более холодных районах.
Всего выделяют 3 вида олеандров: олеандр обыкновенный, олеандр индийский и олеандр душистый. Для культурного выращивания чаще всего используют олеандр обыкновенный. Высота этого кустарника в среднем составляет около 2-х метров, но он может достигать и 6 метров.
Если растение не обрезать, то оно будет расти в один ствол. Листья у олеандра длинные (10-15 см.) и имеют ланцетовидную форму, расположены на коротких черешках.
Особое внимание олеандр привлекает в период цветения. И не напрасно. Весь куст в это время просто усыпан плотными соцветиями ярких крупных пятилепестковых цветков. Они могут быть белого, розового, красного и даже желтого цветов, но последний вариант встречается не так часто, как остальные.
После цветения образуются продолговатые плоды-коробочки с семенами с парашютиком-летучкой.
Но красота может быть обманчива. Следует помнить, что сок олеандра очень ядовит. Цветки, листва, семена и древесина растения содержат сердечные гликозиды, которые в очень малых дозах стимулируют работу сердечной мышцы, а в больших – могут оказаться смертельными.
Листья олеандра используются при изготовлении медицинских препаратов, применяемых для лечения сердечно-сосудистой системы. Растение также применяют при ландшафтном дизайне садов, улиц и парков.
