Все мы хотя бы раз в жизни получали ожоги от крапивы. Не самое приятное растение, особенно когда попадешь в его кусты. Ужалит так, что мало не покажется. Но это еще цветочки. В Новой Зеландии произрастает крапивное дерево, которое настолько сильно жалит, что после встречи с ним наступают трудности с дыханием, временный паралич мышц и ослабление зрения. И даже был зафиксирован 1 случай со смертельным исходом.
В Новой Зеландии примерно 75 человек в год нуждаются в стационарном лечении после встречи с этим растением. Смертельный случай был зафиксирован только однажды, в 1961 году, когда в День благодарения два молодых человека во время охоты наткнулись на небольшие заросли этого растения и получили множество ожогов на руках и ногах. В течение часа у одного из них возникли трудности с дыханием, частично парализовало мышцы ног, а затем он потерял зрение. Его срочно отвезли в больницу, где через 5 часов он умер. У второго молодого человека также имелись подобные признаки, но он выздоровел. Часто люди, ужаленные крапивным деревом, чувствуют недомогание в течение 2-3 дней, но затем идут на поправку.
Древовидный ствол этого дерева может достигать в высоту 5 метров, но чаще всего встречаются 2-хметровые чащи. Его ветки и листья покрыты множеством белых ядовитых колючек (жгутиков), примерно 6 мм в длину, в которых содержится муравьиная кислота и гистамин. При малейшем прикосновении они ломаются и остаются на коже, вводя токсины. Поэтому даже малейшее прикосновение к ним вызывает сильнейшие ожоги, которые сопровождаются пульсирующей болью в пораженных участках.
Из-за крапивного дерева погибло немало лошадей и собак. Для чего этому дереву столь страшное оружие? Предполагается, что большое содержание ядовитых веществ и токсинов у некоторых растений необходимо для того, чтобы отразить атаки паразитов, насекомых и млекопитающих, которые захотят ими полакомиться. Но оказывается онгаонга не настолько неуязвимо как кажется вначале. Все же есть одно насекомое, для которого крапивное дерево не представляет никакой опасности. Это личинки бабочки Красный адмирал. Для них листочки этого дерева являются основной пищей.
Онгаонга ( лат. Urtica ferox ), или крапивное дерево — эндемичный вид крапивы в Новой Зеландии. Онгаонга имеет древовидный ствол и необычно большие жгучие колючки (содержат гистамин и муравьиную кислоту ) и может вырастать до 5 метров высотой.