Elysia chlorotica – это первое известное ученым животное, способное осуществлять процесс фотосинтеза. В этом ему помогают особые морские водоросли, которыми оно питается, и генетическая предрасположенность.
Эти морские слизни обитают на восточном побережье США и Канады. Предпочтение они отдают мелководью, соленым болотам и заводям.
Elysia chlorotica больше похожа на водоросль, чем на животное. Хотя относится к морским брюхоногим моллюскам. Длина слизня не превышает 6 сантиметров, в среднем они вырастают до 2-3 сантиметров.
Взрослые особи отличаются от молодых. Благодаря наличию в клетках хлоропластов водоросли Vaucheria litorea, которая служит им единственным источником питания, они имеют ярко-зеленый окрас. А вот молодые особи, которые еще не успели съесть необходимое количество этих растений и поднакопить хлоропласты, окрашены в коричневый цвет с красными пятнами. По бокам располагаются большие праподии, напоминающие крылья или мантию.
Подробное изучение этих червей начали биологи Техасского сельскохозяйственного университета. Они пришли к выводам, что морской слизень питается только особым видом водорослей – Vaucheria litorea. Он прокалывает их оболочку и высасывает все содержимое, которое идет на переработку, а хлоропласты размещает в своих клетках. Это приводит к их накоплению в организме животного и способности осуществления фотосинтеза, что характерно только для растений.
Процесс фотосинтеза позволяет слизню долгое время обходиться без употребления этих водорослей. Они начинают подпитываться глюкозой, полученной в результате фотосинтеза. Отсюда следует, что для существования им необходим солнечный свет.
Но как животное может совершать процесс, присущий исключительно растениям? Дело в том, что в организме Elysia chlorotica присутствует ген, отвечающий за осуществление фотосинтеза. Ученые выяснили, что юные слизняки появляются на свет полностью готовыми к этому процессу. Им просто необходимо набрать нужную дозу пластид.
У Elysia chlorotica осуществляется перекрестное оплодотворение. Слизни – синхронные гермафродиты, то есть у каждого из них есть как мужские, так и женские половые клетки. После оплодотворения они склеивают свои яйца в длинные нити. Но самое печальное то, что после откладки яиц они умирают. Так устроено природой. Исследователи назвали это явление «феноменом запрограммированной смерти» и объясняют это деятельностью живущего в их клетках вируса.
До сих пор ученые продолжают заниматься изучением этого животного. Интересно, какие еще сюрпризы он нам преподнесет.
Очень интересный текст, но…
…м-м-м, это не единственное такое животное. Существует несколько видов морских червей (sea slugs), которые хранят в себе хлоропласты http://www.seaslugforum.net/find/solarpow
Кроме того, на предпоследней фотографии у вас Elysia ornata, как мне кажется.
Наталья, спасибо за поправку :). Действительно, оно не единственное, оно одно из первых животных этого рода, открытое учеными.