Еще из курса школьной биологии все мы знаем, что в пустынях очень мало растительности. Это и понятно, не каждый сможет выжить при палящем солнце и нехватке воды. Но все же есть такие растения, которые приспособились к подобным условиям существования. Среди них – литопсы. Из-за своей необычной формы и окраски они также получили второе название – «живые камни». Что это за камни такие? Сейчас узнаем.
Естественной территорией произрастания литопсов являются пустыни в южной части Африки: ЮАР, Ботсвана, Намибия. Эти территории крайне бедны водой. Там месяцами не выпадают осадки, температура воздуха может достигать 50 С. Вот именно в таких условиях можно встретить «живые камни».
Их внешний вид полностью соответствует названию. Порой бывает очень трудно отличить «живые камни» от обычной крупной гальки. Но стоит только присмотреться и тогда становится понятно, что это вовсе не камень, а самое настоящее растение, правда весьма необычное. Над землей располагаются два сросшихся толстых листа, между которыми расположена неглубокая щель. В период цветения из нее появляется цветонос, а весной – новые листья. Литопсы небольшие растения. В зависимости от вида (а их всего 37), его высота может составлять от 1,5 до 5 сантиметров.
Для «живых камней» присущи мимикрирующие свойства, то есть их расцветка зависит от общего фона местности. Если вокруг серые камни, пожалуйста, серый окрас, если песок – коричнево-желтоватый. Такая маскировка спасает эти растения от животных.
Цветение у литопсов начинается в августе и длится до ноября. В это период из щели между листьями появляется короткий стебелек, на котором образуется бутон. Цветки «камней» чем-то похожи на цветки ромашки, которые имеют различную окраску – белые, желтые, розовые. Днем они распускаются, а к вечеру закрываются. После опыления насекомыми, образуются плоды-коробочки со множеством семян.
«Живые камни» смирились и с практически полным отсутствием влаги. Для этого они выработали свою тактику – у этих растений очень длинные корни, которые уходят далеко вглубь в поисках живительной влаги. А в период засухи они прячутся от солнца «закопавшись» в песок. Такое возможно благодаря специальным контрактильным корням, которые втягивают растение в грунт.
За открытие этого растения стоит сказать «спасибо» английскому ботанику Бурчеллу, который в 1811 году нашел их, путешествуя по пустынной области Большого Карру. Так мир узнал о литопсе турбиниформис. Слово «литопс» произошло от двух греческих слов – «камень» и «внешность». Сейчас «живые камни» являются гордостью коллекционеров и любителей оригинальных растений.
Отличная статья. Немного путался в терминалогии, но с этим быстро разобрался, нашел все что было непонятно в энциклопедии биологии. Спасибо автору за статью.