1938 год стал важным годом для зоологического мира. Он ознаменовался открытием латимерии – единственного вида кистеперых рыб, которые являлись родоначальниками всех наземных позвоночных. Ископаемые останки целакантов датируются возрастом около 380 млн. лет. В более молодых морских отложениях они уже не встречаются. Ученый мир давно свыкся с тем, что кистеперые рыбы уже навечно остались в прошлом, но тут произошло чудо.
В конце декабря 1938 года смотрительница небольшого музея южноафриканского портового городка мисс М. Куртенэ-Латимер спокойно занималась своими делами. Ее работу прервал посыльный от капитана небольшого рыболовного траулера. Он просил немедленно прибыть к нему на судно и осмотреть удивительную рыбу, которая попалась им в сети.
Прибыв на место, она очень удивилась тому, что увидела. Эта рыба не была похожа ни на одну, что ей приходилось видеть ранее. Так как в это время в Африке стоит невыносимая жара, то рыба начала портиться и смотрительница решила быстро доставить находку к музейному препаратору, чтобы тот сделал из нее чучело, пока рыба не начала разлагаться. Предварительно она сделала ее зарисовки и отправила их профессору ихтиологии Джеймсу Л.Б. Смиту.
Несмотря на примитивность рисунка, он сразу же узнал изображенную на нем рыбу. Это была кистеперая рыба, которая считалась вымершей уже несколько сотен млн. лет назад.
Прибыв на место, ему удалось увидеть лишь чучело рыбы, и все сомнения тут же улетучились. Это на самом деле это оказалась самая настоящая кистеперая рыба. Он дал ей название – Latimeria chalumnae- в честь ее первооткрывательницы мисс Марджори Куртенэ-Латимер и места, где она была выловлена – возле небольшого городка Чалумна.
Сразу же начались поиски латимерии, но безрезультатно. И лишь в 1952 году был пойман следующий экземпляр кистеперой рыбы. После этого, ее вылавливали неоднократно – за 50 лет около 200 экземпляров.
Первоначально считалось, что латимерии встречаются исключительно у Коморских островов. Но это оказалось не совсем так. В этом районе обитает вид Latimeria chalumnae, но в 1977 году еще одному американскому биологу Марку Эрдману удалось обнаружить кистеперую рыбу на северном побережье о. Сулавеси (г. Менадаа). Этот индонезийский вид получил название Latimeria menadoensis.
Таким образом, к настоящему времени выделяют 2 вида кистеперой рыбы – коморский целакант Latimeria chalumnae и индонезийский целакант Latimeria menadoensis, которые входят с один род Latimeria, относящийся к семейству Latimeriidae.
Целакант имеет очень необычное строение тела. Взрослые особи достигают в длину 150-190 см, и весят 50-90 кг. Самки крупнее самцов. Их мощное тело покрыто крупной и достаточно прочной четырехслойной чешуей, Хвост сжат с боков и оканчивается трехраздельным хвостовым плавником с выступающей средней лопастью.
Коморский вид латимерии имеет синевато-серый окрас, украшенный светлыми пятнами. Умирающая рыба приобретает коричневый цвет. Индонезийский вид, наоборот, целиком окрашен в коричневый цвет и также украшен светлыми пятнами.
Отличительной чертой кистеперой рыбы являются лопастные плавники, которые поддерживаются костными поясами, являющимися по сути дела, предшественниками плечевого и тазового поясов у наземных четвероногих позвоночных.
Вместо твердого позвоночника у целакантов имеется нотохорда в виде полого замкнутого цилиндра из плотной эластичной ткани, который наполнен жидкостью. Череп разделен на 2 части особым суставом. Такое строение позволяет рыбе открывать рот, не только опуская нижнюю челюсть, но и поднимая верхнюю. Плавательный пузырь представляет собой 5-8-сантиметровую трубку, окруженную толстым слоем жира.
Из-за того, что эти рыбы обитают в кромешной темноте, сетчатка их глаз содержит большое количество палочковидных клеток и очень мало колбочек.
Сердце имеет форму изогнутой трубки, а в кишечнике сильно развит спиральный клапан, замедляющий прохождение пищи.
Местом своего обитания латимерии выбрали прибрежные воды с многочисленными пещерками и крутыми обрывами. Они комфортно чувствуют себя только в холодных водах на глубине 100-300 метров. Основную активность проявляют ночью. Именно в это время суток кистеперые рыбы начинают охотиться.
Питаются они небольшими глубоководными рыбами, каракатицами, анчоусами и головоногими моллюсками. В общем всеми, кого смогут найти в подводных пещерах. Свою добычу латимерии засасывают, резко открывая рот.
Живут и охотятся группами. Во время плавания они одновременно двигают сначала левым грудным и правым брюшным плавниками, а затем правым грудным и левым брюшным. Часто, чтобы сэкономить энергию во время перемещения, кистеперые рыбы используют течение воды. Иногда принимают вертикальное положение головой вниз.
До 1975 года считалось, что латимерии откладывают икру, но позже выяснилось, что они живородящие. Эмбрионы развиваются в теле самки, получая все питательные вещества из своего яичного желтка, материнской крови, а также за счет остатков лишних недоразвитых икринок.
Беременность целакантов длится чуть более года, а способность к размножению у них наступает лишь к 20 годам, после чего они приносят потомство лишь раз в несколько лет.
Обалдеть. Очень интересно было узнать о такой рыбёшке.