Крокодилы бывают разные – большие и маленькие. Есть те, которые с удовольствием полакомятся Вами при первой возможности, а есть такие, которые также с удовольствием поживут в Вашей ванне, только кормите вовремя и повкуснее. Когда говорят о маленьких крокодилах, то чаще всего имеют в виду кайманов. Вот о них мы и поговорим, точнее почитаем.
Основными ареалами обитания крокодиловых кайманов являются Центральная и Южная Америка. На этой огромной территории проживает порядка 3-5 видов кайманов. Естественными местами их обитания стали тропические и субтропические водоемы с густой растительностью, небольшие речки, озера, пруды или же морское побережье, т.к. некоторые виды терпимы к солоноватой воде. Последнее обстоятельство позволило им переселиться на близлежащие острова, включая Тринидад и Тобаго.
Кайманы любят прятаться в водной растительности и эта привычка сыграла им на руку. Большую роль в их распространении сыграли плавучие острова, которые часто уплывали вниз по течению или даже в открытый океан, унося с собой маленьких крокодилов.
Крокодиловые кайманы – это некрупные рептилии. Длина самцов достигает 2-2,5 метров, самки же вырастают не более 1,5 метра. Взрослые особи окрашены в оливково-зеленые цвета, а молодежь имеет желтый или коричневый окрас с черными пятнами и полосами, раскиданными по всему телу. Кайманы в зависимости от температуры тела способны менять свою окраску. Они темнеют и в итоге приобретают оливково-коричневый цвет.
Кайманы могут общаться. Во время опасности маленькие крокодильчики издают короткие шипящие звуки, у взрослых особей они более хриплые и протяжные.
Рыба, моллюски, земноводные, пресноводные крабы – все это составляет основной рацион питания кайманов. Особи покрупнее нападают на небольших млекопитающих и птиц. Молодые крокодильчики питаются главным образом членистоногими и водными насекомыми.
Период размножения у них наступает в мае и длится до августа. В июле-августе самки начинают сооружать или подыскивать гнезда. В одной кладке насчитывается от 15 до 40 яиц. В течение всего инкубационного периода самка остается неподалеку от гнезда и охраняет кладку. Основным врагом здесь является ящерицы тейю, которые охотятся за этими яйцами. Порой они могут уничтожить до 80% кладки. Через 90 дней на свет вылупляются крокодильчики. Первое время они держатся рядом с матерью.
За последнее десятилетие численность крокодиловых кайманов резко сократилась из-за охоты на них ради кожи. Все подвиды занесены в Международную Красную Книгу.