Колючая черепаха отличает от всех остальных видов острыми шипами, отходящими от краевых щитков панциря. Эти шипы придают ей довольно угрожающий вид, хотя сама черепаха обладает весьма спокойным характером.
Распространены колючие черепахи в Юго-Восточной Азии : Индонезия, Малайзия, Таиланд, Сингапур, Филиппины, острова Суматра и Калимантан. Они населяют небольшие горные ручьи или сырые болотистые местности. Взрослые особи большую часть времени проводят в воде, молодняк же предпочитает вести сухопутный образ жизни.
Это небольшие черепахи. Длина взрослой особи составляет не более 22 сантиметров. Помимо острых шипов по краям панциря, у нее на хребте расположен зубчатый киль. Верхняя твердая часть панциря (карапакс) окрашена в коричневый цвет, нижняя часть (пластрон) имеет желтоватый оттенок. Пластрон состоит из 12 щитков. На ногах расположены пальцы с небольшими перепонками.
Колючие черепахи хорошо переносят неволю, поэтому их можно содержать в домашних условиях. Наибольшую активность они проявляют в утреннее время и ближе к вечеру. Порой могут днями сидеть на одном месте и наблюдать за происходящим вокруг. Это вполне нормальное явление в поведении этих черепах. Едят они практически все: фрукты, овощи, зелень, дождевых червей, кусочки мяса и т.д.
В период размножения самка откладывает 2-3 яйца. Для этого она выкапывает небольшую ямку или же оставляет их прямо на поверхности. Длительность инкубационного периода – 71 день. На свет появляются черепашки длиной в 5,5 сантиметров и весом не более 35 грамм.
Некоторые зоопарки разводят этих черепах с целью сохранения этого вида. Дело в том, что колючие черепахи находятся под угрозой исчезновения в естественных для них условиях обитания.