Каждое растение в этом мире уникально и таит в себе какую-то загадку. Вот и наш следующий герой – канделябровое дерево – не исключение. Название у него говорящее, а все потому, что он похож на гигантский подсвечник. Но внимание к себе дерево привлекает не только необычной формой, но и своей ядовитостью.
Канделябровое дерево еще называют «канделябровым молочаем». Дело в том, что оно относится к семейству молочаевых.
Произрастает это растение в центральной и восточной части Африки. В высоту они могут достигать 20 метров и выглядят как самые настоящие деревья.
Его латинское название – эуфорбия канделябрум – дано не просто так. В целом весь его внешний вид напоминает старинную подставку для свечей – канделябр. Этот вид молочая является суккулентом, как и многие кактусы. Поэтому он хранит влагу в своем мясистом стволе. А для того, чтобы происходило меньшее испарение воды, его листочки превратились в острые колючки.
У некоторых видов молочая млечный сок очень ядовит. И наш герой не является исключением. Канделябровое дерево даже прославилось на весь мир по этому поводу. Был 1935 год. Военное время. Итальянские солдаты были вынуждены продвигаться вперед через густые заросли этих деревьев, прорубая штыками себе дорогу. Из полученных ран и царапин начало выступать белое вещество, напоминающее молоко. Через несколько часов такого продвижения практически у всех солдат началась страшная головная боль и ужасная резь в глазах. В результате 300 солдат ослепли и врачи ничем не смогли им помочь. Они объяснили, что причиной слепоты стало отравление организма парами млечного сока этого растения.
Но местные жители научились использовать ядовитость канделябрового дерева себе во благо. Они сажают его вокруг своих поселений, создавая из них, таким образом, своеобразный живой забор. В случае нападения врагов они запускают в них стрелы через эти деревья. Дело в том, что стрела легко проходит сквозь мягкий ствол и листья и вонзается в противника уже пропитанная смертельным соком. Помимо этого охотники смачивают этим ядом наконечники своих стрел.
Несмотря на всю свою ядовитость, этот молочай еще с древних времен использовался в традиционной медицине местных народов. Например, его сок смешивали с медом и использовали в качестве слабительного. Бальзамы, включающие в себя сок этого молочая, использовали для лечения проказы.