Гавиал занимает почетное третье место по величине среди крокодилов. Лидирующие позиции по праву принадлежат гребнистому и нильскому крокодилам. Они являются бесспорными лидерами. Но сегодня наш главный персонаж – гавиал – единственный и неповторимый крокодил, прославившийся своей узкой длинной мордой.
В переводе с индийского «ghara» его название «gharial» означает «глиняный горшок». Этот «горшок» представляет собой придаток из мягких тканей, который располагается у него на кончике морды.
Ареалом обитания гавиалов являются бассейны крупных рек полуострова Индостан: Брахмапутра, Инд, Ганг, Маханади. Больше в естественных условиях его нигде не встретишь. Разве что в крупных европейских зоопарках.
Этот крокодил достигает внушительных размеров. Самцы вырастают до 6 метров, а самочки – до 3 метров. Спинка и брюшко гавиала имеют различный окрас: спина – темная или буро-зеленая, брюхо – с желтоватым оттенком.
Челюсть является визитной карточкой гавиала. Она очень узкая и длинная, вооруженная множеством острых и тонких зубов. Всего 51 зуб – 27 на верхней челюсти и 24 – на нижней. Но их может быть и больше. Такая форма челюсти и зубы помогают гавиалу быстро и легко захватывать и удерживать добычу.
Основным рационом питания этих крокодилов является рыба. Особи поменьше и помоложе предпочитают насекомых, ракообразных и лягушек. А крупные экземпляры не прочь полакомиться птицей, крабами, змеями и мелкими млекопитающими.
Человеческое мясо не входит в их меню. Хотя иногда в желудках гавиалов находят человеческие останки вперемешку с драгоценными камнями. Но это вовсе не значит, что они крокодил нападают на людей. Дело в том, что гавиалы заглатывают останки кремированных людей, которых, согласно древнему индийскому обычаю, хоронят в водах реки Ганг. К усопшим кладут драгоценные камни и украшения. А крокодилы имеют одну привычку – глотать камни. Они необходимы им для балласта и для перетирания пищи в желудке. А знаете ли, крокодилу без разницы, драгоценные они или нет.
Брачный период у гавиалов них длится 2 месяца – с ноября по январь. Самец в это время собирает вокруг себя несколько самок и создает гарем из 3-х и более самок. Они откладывают яйца в песчаную яму рядом с водой. В эти месяцы начинается засушливый сезон, поэтому самки укрывают свою кладку растительным материалом. Яйца гавиалов больше, чем у других видов крокодилов, они весят до 160 граммов. За раз самка может отложить от 35 до 60 яиц.
После вылупления мать не может перенести малышей к воде, так как ее острые зубы опасны для них. Поэтому еще несколько недель самка находится рядом с потомством и оберегает его.
На суше гавиалы слегка неповоротливы. Его ножные мускулы не способны поднять его мощное тело. Но в воде, он может развивать приличные скорости – не менее 8 км/ч. Покидает воду гавиал ради принятия солнечных ванн и в сезон размножения.
Как ни печально, но гавиал занесен в Красную книгу по категории «находящиеся под угрозой исчезновения». В 70-х годах прошлого века их популяция резко уменьшилась и была близка к полному исчезновению. Но люди вовремя опомнились, и начали создавать крокодиловы фермы, где занимаются их разведением. Так с 70 особей (1975 год) их популяция выросла до 1500 (наше время). Основными факторами их гибели являются сокращение мест их естественного обитания, сокращение рыбных запасов и истребление человеком. Часто молодые крокодилы гибнут в рыбацких сетях. Их яйца используются в медицине. К тому же на них охотятся ради нароста на носу, который считается отличным средством для восстановления потенции. Ну когда же человек остановится уничтожать все живое на планете? И остановится ли вообще?