Фенек – забавное творение природы. Миниатюрные размеры и большие глаза придают этой лисичке миловидный внешний вид. Визитная карточка фенека – огромные уши. По соотношению к величине головы, ушки этого зверька являются самыми большими среди хищников.
Проживает фенек на пустынных территориях Северной Африки и Аравийского полуострова. Ареал их распространения протянулся: с запада на восток – от Марокко до Аравийского полуострова, а с севера на юг – от побережья Средиземного моря до Чада, Судана и Нигера.
Росточком он невелик. В длину достигает примерно 30-40 см, а высота в холке – не более 20 см. Потому не зря фенек считается самым маленьким представителям семейства псовых. Его максимальный вес -1,5 кг.
Высокий, густой и мягкий мех имеет защитный окрас, который помогает животному сливаться с песчаным ландшафтом. Пушистый хвост оканчивается черным кончиком. Молодые особи окрашены в белый цвет.
Самое удивительное в его образе – это огромные уши. Они могут достигать в длину 15 сантиметров. Главное их предназначение – охлаждение тела в жаркое время суток. Особое строение стопы позволяет им спокойно передвигаться по горячему песку.
Фенек, наверное, один из немногих пустынных животных, для которых наличие источника воды поблизости с жилищем не является важным условием существования. Благодаря способности долгое время хранить влагу в организме, они прекрасно себя чувствуют вдали от источников воды, там, где нет человека. Малая потеря влаги обусловлена отсутствием потовых желез и ведением ночного образа жизни.
Важным фактором для комфортного существования фенека является наличие растительности – негустых зарослей кустарников или низкорослой травки. В них животное находит спасение от жаркого солнца и врагов.
Эта песчаная лисичка – ночное животное. Поэтому большую часть светлого времени суток она проводит в своей норе, представляющей собой обширную систему туннелей со множеством входов и выходов.
Чаще всего одна небольшая семья фенеков имеют одну норку, но если подземное жилище очень обширное и состоит из нескольких частей, то там одновременно могут проживать и несколько семей. При этом конфликтов между ними не возникает.
Семья может включать в себя до 10 особей: главные самец и самка, их старшее потомство и подрастающее поколение. При этом старшие нянчатся с младшими, пока родители занимаются поиском пищи. В случае опасности взрослые особи встают на защиту не только своей территории, но и всего потомства.
Фенеки очень общительные и проворные животные. Между собой они общаются при помощи лая, повизгивая, подвывания, ворчания и прочих звуков. Малыши очень любят играть. Догонялки – их любимое занятие. В результате этих игр они вырабатывают умение быстро бегать и высоко подпрыгивать. Высота прыжка может достигать 70 сантиметров. Это умение очень помогает во время охоты.
Пищей для них является практически все, что они смогут найти и выкопать из земли или песка. Чаще всего это насекомые (очень любят саранчу), мелкие позвоночные, корни растений, различные плоды, яйца и падаль.
Во время охоты фенек полностью полагается на свой слух, обоняние и отличное ночное зрение. Их большие уши позволяют услышать любой малейший шорох, в том числе и под землей. Живительную влагу они получают из плодов и кореньев, а также мяса и крови своей добычи. Излишки пищи откладывают про запас. В отличие от белок, они прекрасно помнят местоположение своих съестных тайников.
В январе-феврале у них наступает период размножения. В это время животные создают пары, причем на всю жизнь. Самцы становятся достаточно агрессивными и начинают активно метить свой участок мочой.
Самка чаще всего приносит потомство раз в год (в марте-апреле). В помете насчитывается от 2 до 6 детенышей. Их она размещает в специальной гнездовой камере, выложенной травой, шерстью и перьями. Первые две недели мать не отлучается от своих детенышей. Поэтому еду для нее добывает самец.
Все это время он вынужден жить вне гнезда, так как самка становится очень агрессивной и отгоняет его от щенят. Через 5 недель малыши уже выходят из норы и обследуют близлежащую территорию. До 3-х месяцев щенки находятся рядом с матерью. После чего у самки перестает выделяться молоко и молодые фенеки переходят на взрослую пищу.
К 6-9 месяцам они уже становятся взрослыми и начинают жить самостоятельно. Кто-то уходит, а кто-то остается в логове родителей. Живут фенеки до 10-12 лет.
Точная численность этих зверьков пока не установлена. В последнее время они стали объектами охоты, которая устраивается не только ради их шкурок и мяса, но и для их продажи в качестве домашних животных. В настоящее время в некоторых странах эти зверьки находятся под охраной.
