Если богомолы являются истинными обитателями тропиков, то эмпузу полосатую, их ближайшего родственника, можно встретить лишь на территории Южного Крыма. Если орхидейного богомола сравнивают с цветком, то эмпузу полосатую – с Мефистофелем. Столь необычное сравнение с дьяволом не случайно. Ее внешний вид полностью способствует этому.
Эмпузы достаточно крупные насекомые, которые вырастают в длину до 6,5 сантиметров. На переднем отделе груди, очень похожим на тонкую палочку, располагаются хватательные конечности и голова весьма необычной формы. Она напоминает остроугольный треугольник, в нижнем углу которого расположен рот, а остальные два угла заняты большими глазами, над которыми выступают 2 еще больших рога. Они то и привносят нечто дьявольское в облик эмпузы.
Картину дополняют передние хватательные ножки, которые во время охоты эмпуза держит перед собой, будто молится. На спинке расположены крылья: задние – перепончатые и в спокойном положении сложенные веером, и верхние – узкие и плотные.
Передние ноги удлиненны, а на их внутренней поверхности расположены большие и острые зубцы. С их помощью насекомое удерживает добычу и не оставляет ей никаких шансов вырваться.
Эмпузы – урожденные хищники. Наблюдать за процессом их охоты весьма интересно, правда заметить ее в траве или на ветке кустарника очень трудно. Окраска под окружающую растительность этому способствует. Эмпуза поудобнее располагается на травинке, складывает хватательные конечности в «молитвенную» позу и замирает. И только голова аккуратно и медленно поворачивается из стороны в сторону, высматривая добычу. Как только жертва оказалась в зоне видимости и досягаемости, насекомое начинает постепенно, шаг за шагом, подкрадываться к добыче. Когда расстояние до добычи сократится до минимума, она резко выбрасывает вперед свои ужасные конечности и хватает жертву. И вот, через несколько секунд уже можно наблюдать за процессом трапезы, когда эмпуза зажимает жертву передними ногами и отправляет себе в рот кусочек за кусочком.
Empusa Pennata cazando from Jose Manuel Garcia on Vimeo.
Охотятся эмпузы на мух, кузнечиков, бабочек и прочих насекомых, не превосходящих их в размерах.
В зимнее время они перестают питаться, у них замедляется обмен веществ и эмпузы впадают в «спячку». Все это делается для того, чтобы пережить холодные, чрезмерно жаркие и вообще неблагоприятные периоды. Такую приостановку жизненных процессов называют диапаузой.
Половая зрелость у них наступает в начале лета. После оплодотворения самка откладывает оотеку, содержащую от 100 до 300 яиц. Она прикрепляет ее к стеблям травы или веточке. Ближе к концу лета появляются нимфы (личинки). Первое время они питаются тлями и листоблошками, а после пару линек переходят на более «взрослую» пищу – мух, кузнечиков и т.д.
Эмпуза была так названа в честь древнегреческого отрицательного мифического персонажа – Эмпусы. Она было верным спутником Гекаты – богиги ночного мрака, привидений и колдовства. Эмпузой в Древней Греции часто пугали детей, как у нас Бабой-Ягой или Серым Волком.
