Динго – единственный плацентарный, а не сумчатый, хищник Австралии. Здесь он гость, правда, поселившийся очень давно.
Эта дикая собачка была завезена сюда около 3,5 тысяч лет назад. Привыкнуть к новому месту обитания оказалось совсем нетрудно. Здесь оказалось есть все, что необходимо для комфортного существования: отсутствие конкурентов, т.е. крупных хищников, и достаточное количество пищи.
Исконный ареал обитания динго находится в Юго-Восточной Азии, в районе Малайского архипелага. Поэтому до сих пор в этих местах встречаются далекие предки австралийских динго.
В Австралии они расселились практически по всему материку. Но до Тасмании они так и не добрались, что, кстати, и к лучшему, ведь там проживают уникальные животные, которые могут стать легкой добычей для этих хищников. А вот в ЮВА небольшие популяции динго встречаются лишь в Таиланде, Мьянме, Лаосе, в Индонезии, Малайзии, на Филиппинах и островах Новой Гвинеи.
Обитают они практически во всех природных ландшафтах – в полупустынях, влажных лесах, среди сухих эвкалиптовых зарослях и т.д. Свои убежища они устраивают в пещерах, заброшенных крупных норах, в пространствах под корнями деревьев. Главным условием для выбора их месторасположения является близкое расположение водоемов.
Внешне динго напоминают помесь собаки и волка, только рыжего окраса. У нее подтянутое телосложение, как раз подходящее для долгого преследования добычи. Высота в холке достигает 47-67 сантиметра, а длина тела вместе головой – от 86 до 122 сантиметров. На конце располагается пушистый хвост саблевидной формы. Весят они немного – в среднем от 10 до 19 килограммов. Самцы значительно превосходят в размерах самок.
Отличительным знаком динго является их светлый окрас. Он может варьироваться от темно до светло рыжего, но иногда попадаются практически белого или же черного цвета. Последнее чаще всего встречается у гибрида динго с домашними собаками. На брюхе и на мордочке мех значительно светлее.
В отличие от домашних собак динго не лают, а только завывают и рычат. Свое название они получили от местных жителей, которые называли этих собак «тинго», а европейские колонизаторы переделали это название на свой лад.
Азиатские динго немного мельче австралийских. Видимо, это связано с их рационом питания, который по большей части состоит из зерна и плодов (прям собаки-вегетарианцы), а также рыбы, птицы и мяса мелких грызунов и рептилий. У австралийских же собак большую часть меню составляет мясо некрупных млекопитающих. В этом есть как свои плюсы, так и минусы.
Попав на материк, динго быстро потеснили своих главных конкурентов на тот момент – сумчатого волка и сумчатого дьявола. Чем все это окончилось, вы уже знаете – сумчатый волк теперь отнесен к вымершим животным, а сумчатый дьявол встречается небольшими популяциями лишь на о. Тасмания, куда динго еще не добрались.
Но в то же время есть от них и польза – они охотятся на диких кошек и лисиц, которые сами представляют реальную угрозу для некоторых видов редких австралийских животных. Еще они являются отличными естественными регулировщиками численности австралийских кроликов, которые за несколько сот лет расплодились на материке в невероятных количествах.
Уйти от динго под силу не каждому зверьку, так как эти собаки – отличные преследователи. Они могут гнаться за добычей достаточно длительный период времени, не сбавляя при этом скорость.
Охотятся они либо поодиночке, либо парами. Но иногда встречаются и небольшие «семейные» облавы. Чаще всего это самка со своими подрастающими щенятами.
Молодые динго предпочитаются держаться по одному, объединяясь в пары лишь в период размножения. Но они могут образовывать и небольшие стаи, состоящие из 3-12 особей. В ней, как и у волков, обязательно будет присутствовать доминантная пара, которая образуется из животных старше 3-х лет.
В таких стаях царит строгая иерархия: все самцы доминируют над самками. Все самцы подчиняются доминантному самцу. И у каждой «семьи» имеется свой охотничий участок, вход на который для собак из других стай строго воспрещен. Потомство в такой стае может иметь лишь доминантная самка. Щенки от остальных самок безжалостно ею уничтожаются.
Потомство доминантной пары никак не обделено заботой и вниманием. Их защитой, воспитанием и кормлением занимаются не только родители, но и остальные члены стаи. Поймав добычу, они стараются съесть как можно больше мяса и по возвращении, отдают часть «съеденного» щенкам.
Самка приносит потомство раз в год. Беременность примерно длится 63 дня. В помёте может насчитываться до 8 щенков. Первые 3 недели они безвылазно сидят в своей «детской», после чего начинают периодически оттуда вылезать, чтобы познакомиться с окружающим миром. Еще через 5 недель они окончательно покидают свое убежище и перестают сосать материнское молоко.
В 3-4 месяца щенки становятся уже достаточно самостоятельными, чтобы сопровождать взрослых во время охоты. С 9 до 12 месяцев они все еще кормятся той пищей, которую им приносят родители и другие члены стаи, а затем уже отправляются в свободное плавание.
Динго начинают создавать пары лишь после достижения годовалого возраста. Самцы еще позже.
Живя неподалеку от человеческих поселений, динго могут скрещиваться с домашними собаками. Что не совсем желательно, так как полученное потомство обладает более агрессивным характером, чем чистокровные динго, и представляет большую угрозу для овцеводства.
Динго редко используют в качестве домашних животных, так как их трудно приручить, разве что заниматься этим с самого раннего возраста. Но и тут никто не сможет дать 100% гарантии, что «дикие» корни не возьмут свое.