Род гидромедуз включает всего 2 вида – бразильскую гидромедузу и аргентинскую гидромедузу. Их отличительной особенностью от всех остальных видов черепах является очень длинная шея, которая превосходит даже длину спинного отдела позвоночника.
Уругвай, северо-восток Аргентины, восток Парагвая, юго-восток Бразилии – вот основные места ее распространения. Обитает змеиношейная черепаха в мелководных прудах и озерах с мягким дном и не густой растительностью. Любит греться в солнечных лучах на отмели, правда недолгое время.
Еще она не любит яркого света, поэтому днем большую часть времени проводит в убежище, а наибольшую активность проявляет в сумеречное и ночное время. Еще она прекрасно переносит холод и сохраняет свою активность даже при температуре воды около 10 градусов. В очень холодное время черепаха впадает в спячку, если же тепло, то активна круглый год.
Внешний вид этой черепахи немного удивляет, особенно ее длинная шея. Голова сильно приплюснута, глаза выпуклые. Длина самой черепахи достигает 30-35 сантиметров, длина карапакса составляет 17-25 сантиметров.
Окраска тоже необычная. Панцирь взрослых особей окрашен в темно-бурый или темно-оливковый цвет, а у молодых он оливково-зеленый. Пластрон буровато-желтый с темными пятнами, разбросанными по всей поверхности. Зеленую или коричневую окраску разбавляют ярко-желтые или оранжево-кирпичные полосы по бокам головы и шеи.
На спинном щите молодых особей виден продольный киль, и на каждом щитке возвышается острый, направленный назад конус. У взрослых черепах они уже менее заметны, а у старых – практически полностью сглаживаются.
Едят практически все: рыбу, головастиков, других мелких животных, амфибий, улиток. Короче, всех, кого сумеют поймать. В неволе их кормят кусочками мяса, мучными червями, креветками, дождевыми червями и другими насекомыми.
Период размножения приходится на начало весны, а кладка – на конец. Общее число яиц в кладке составляет 10-14 штук, но за раз самка откладывает не более 4 небольших удлиненных яиц. Через 3,5 месяца на свет вылупляются черепашата.
Змеиношейная черепаха достаточно пуглива, поэтому с ней стоит обращаться нежно и аккуратно.