Странствующие альбатросы самые настоящие путешественники. Преодолевать в день по несколько сотен километров для них вполне привычное дело. При этом они расходуют минимальное количество энергии. В чем же их секрет? В узких и очень длинных крыльях. Странствующие альбатросы являются птицами с самым большим размахом крыльев, который может достигать 3,25 метров.
Если, увидев других морских птиц в океане, можно быть уверенным, что суша находится где-то поблизости, то встреча с альбатросом говорит совершенно об обратном. Океан является них «домом». Здесь они находят себе и ночлег и пищу.
На сушу они перебираются лишь в период гнездования, все остальное время проводят над водными просторами. Странствующие альбатросы встречаются в Южном полушарии Тихого, Атлантического и Индийского океанов, но иногда залетают и в более северные районы – вплоть до Южной Европы.
Длина тела этой птицы составляет не более 120 сантиметров, а вес – 8-12 килограммов. Такие небольшие габариты являются несомненным плюсом для альбатроса. Перьевой окрас белый и лишь по краям задней части крыльев расположена черная кайма. Клюв, с загнутым кончиком, и лапы нежно-розового цвета. Изящества и красоты этим птицам не занимать, особенно во время парения над океанскими просторами.
Птенцы же покрыты густым и длинным белым пухом. Такая «шубка» придает птенцам весьма забавный внешний вид. Из-за нее они выглядят намного крупнее своих родителей. Но у такой «одежки» есть одно важное достоинство – она отлично защищает птенца от холодного и сильного ветра.
В периода гнездования странствующие альбатросы обосновываются на скалистых склонах таких субарктических островов как Южная Георгия, Кергелен, Крозе, Маккуори и острова Антиподов.
Пары они создают на всю жизнь, пока один из партнеров не погибает. На поиски своей второй половинки иногда может уйти до 10-15 лет. Это при то, что продолжительность их жизни может достигать 30 лет. Интересно также то, что если в течение длительного периода времени у пары не появляются птенцы, то она распадается, и птицы отправляются на поиски новых партнеров.
Ухаживание начинается с красивого брачного танца, который исполняют как самец, так и самка. Они начинают кланяться друг другу и тереться клювами, а под конец расправляют свои длинные крылья и издают громкий крик.
В постройке гнезда принимают участие оба партнера. В качестве строительного материала выступает земля, трава, цветки и мох. Иногда они могут занять чьи-то старые гнезда. Самка откладывает единственное яйцо, которое затем родители высиживают по очереди. Период инкубации продолжается около 2,5 месяцев. А затем еще около 10 месяцев родители откармливают своего птенца кашицей из рыбы, моллюсков и ракообразных, т.е. из того же, что едят сами.
Прокормить свое детище – задача не из легких. Ест оно много и к концу выкармливания превышает массу родителей. За кормом они отправляются по очереди. Иногда расстояние таких полетов превышает 200 километров в день. Первый месяц кормежка совершается чуть ли не ежедневно, а под конец – с большими перерывами, но уже в бОльших количествах.
Альбатросы предпочитают летать в ветреную погоду или перед бурей, так как для экономии энергии во время парения они используют потоки обтекания волн. Высота их полета редко превышает 15 метров над водой. Они с легкостью могут лететь против ветра. В этом случае птицы используют подъемную силу, создаваемую встречным ветром. А в безветренную погоду они приземляются на водную гладь и отдыхают.
