Не так давно ученым из университета Аризоны удалось выяснить, что не все пауки являются хищниками. Есть среди них своя «белая ворона» – травоядный паук-скакун Bagheera kiplingi. Если у других видов пауков может встречаться смешанный тип питания, то у этого паука все меню на 100 % состоит из растительной пищи.
Обитают травоядные паучки на территории Центральной Америки: в Мексике, Коста-Рике, Белизе, Гватемале. Живут на листьях акации из рода Vachellia, по соседству с муравьями из рода Pseudomyrmex. Это растение одновременно является для них и домом и кухней. Вроде живи и радуйся, да вот только с соседями у них происходят постоянные конфликты.
Основной причиной столкновений является общий источник питания – тельца Бельта – небольшие светло-коричневые образования, находящиеся на кончиках у каждого листа акации. Они очень богаты липидами и белками. Эти тельца составляют 90% паучьего рациона питания, остальные 10 % – нектар.
Чем вызваны такие вкусовые предпочтения пауков точно не выяснено. Есть предположение, что поиск и охота на насекомых затрачивает много энергии и времени, а акация со своими питательными тельцами всегда под «боком», к тому же круглогодично.
Муравьи же, обитающие на этих акациях, ведут с пауками непрекращающуюся вражду. Отчасти их можно понять. Ведь они верой и правдой защищают это растение от различных растительноядных вредителей, а оно взамен обеспечивает их едой. Травоядные пауки же просто крадут у них пищу и побыстрее ретируются с места преступления. Причем делают это с необычайной ловкостью и сообразительностью. Благодаря отличному зрению (8 глаз все-таки!) они еще издали замечают муравьиный патруль и быстренько меняют свой маршрут передвижения. При необходимости могут применить паутину.
Самки откладывают яйца на протяжении всего года. Пауки образуют общие гнезда с относительно высокой плотностью населения, которые неустанно охраняются самцами от посягательств муравьев. Их численность на одном растении может достигать несколько сотен особей. Недавно вылупившееся потомство также на протяжении определенного периода времени находится под неусыпным контролем «нянек».
В паучьих популяциях самки имеют большое численное превосходство. Их примерно в 2 раза больше, чем самцов. Последних легко определить по внешнему виду. Они имеют яркую окраску: головогрудь на спинной стороне украшена зеленым пятном, узкое брюшко окрашено с красноватый цвет с зелеными продольными линиями, лапки золотисто-коричневого цвета. У самок брюшко немного покрупнее и украшено коричневыми пятнышками.
Исследователи, открывшие этот вид паука в 1896 году, – супруги Джордж и Элизабет Пекхэм, – скорее всего были большими поклонниками писателя Редьярда Киплинга, раз назвали паука в честь одного из персонажей «Книги джунглей» – пантеры Багиры.
А еще на нашем сайте вы можете узнать много интересного про самого красивого и гламурного паука в мире.