Остров Сокотра является родиной многих уникальных растений. Например, знаменитое драконово дерево, которое прославилось целебными свойствами своего сока. Но на его равнинах произрастает еще один удивительный представитель растительного мира – огуречное дерево.
Своей средой произрастания это дерево выбрало выжженную палящим африканским солнцем каменистую почву в низинных равнинах и на высокогорных плато острова Сокотры.
На дерево, в привычном для нас понимании, оно похоже с трудом и все из-за своеобразного внешнего вида. Представьте себе огромный толстый мясистый ствол диаметром в 1 метр, с корой серо-белого цвета и высотой в 7-9 метров. Представили? На что похоже? Скорее всего, на слоновью ногу.
Столь забавный вид огуречного дерева обусловлен тем, что в рыхлых тканях коры накапливается влага, позволяющая растению переносить наиболее засушливые периоды. По такому же принципу действуют и баобабы.
На верхушке дерева красуется негустая крона. Она состоит из небольших тонких колючих веточек, на которых расположены достаточно крупные длинночерешковые листья с небольшими шипами по краям.
Цветет огуречное дерево маленькими желтыми цветами, которые собраны в негустые соцветия. А их небольшие шиповатые плоды по форме и цвету напоминают огурцы.
Огуречное дерево – это единственное древовидное растение в семействе тыквенных. Раньше оно встречалось достаточно часто, но в наше время их количество сократилось. Дело в том, что во время сильных засух фермеры рубят эти деревья, снимают кору и используют мякоть ствола в качестве корма для домашнего скота.
