В тропических лесах Южной Америки обитает особый вид кочевых муравьев – эцитон Бурчелли. Как и другие представители муравьев-кочевников они не строят постоянного жилья и вечно находятся в движении, периодически организовывая во время пути временные гнезда.
Местные жители боятся их как огня, поэтому, если путь муравьев ляжет через поселение, то люди спешно покидают его, уводя с собой домашних животных. Из-за своей особенности уничтожать всех мелких животных на своем пути эцитоны Бурчелли даже стали главными героями фильма ужасов «Марабунта» (Легион огня).
Но хочу Вас сразу успокоить, настолько большой угрозы жизни человека и крупным животным они не представляют. В фильме же их вкусовые пристрастия немного преувеличены. Но многочисленные укусы муравьев могут вызвать у человека с аллергией анафилактический шок.
Эта многочисленная колония постоянно находится в движении. Все свое хозяйство, в том числе и личинок, рабочие муравьи носят на себе или под собой. Во время движения они соблюдают определенный порядок – внутри колонии располагаются самки и рабочие муравьи, несущие личинок, а по краям их охраняют муравьи-солдаты с огромными изогнутыми челюстями.
Поход продолжается примерно 11-16 дней, во время которого муравьи охотятся. В колонии в основном находятся взрослые особи, куколки и личинки. Затем они делают остановку и образуют живые шарообразные гнезда – бивуаки. Иногда они располагаются на деревьях на высоте нескольких метров.
В период временной остановки, который продолжается 19-22 дня, самка начинает усиленно нести яйца. Меньше чем за неделю она может отложить до 250 тысяч яиц. Также за это время из яиц успевают появиться личинки, имаго из старых куколок и происходит окукливание новых личинок. Как только процесс окукливания завершится, то все гнездо “расползается” и муравьи снова отправляются в путь.
Для эцитонов Бурчелли на пути не существует преград. Даже река для них не проблема. Они сооружают живые мосты, цепляясь друг за дружку. А если препятствием на пути становятся неровности дороги, то они «заделывают» их подходящими по размеру рабочими муравьями-«заплатками».
Во время движения они съедают всех, кто попадется у них на пути: насекомых, других муравьев, термитов, пчел и ос, птенцов, грызунов и т.д. Если такая колония пройдет через поселение, то в нем не останется ни одного таракана, клопа и крысы.
Обитает это вид муравьев-кочевников в Центральной и Южной Америке (от Мексики до Бразилии и Боливии) и в Южной Африке.
Сами муравьи средние и мелкие по размеру. Их длина составляет от 3 до 12 мм. Рабочие особи черного цвета с оранжевым брюшком, а солдаты – желто-красного.
Новые колонии они образуют путем почкования материнской, то есть от нее отделяется молодая матка и вместе с частью муравьев уходит из колонии.