В Индии с древних времен почитали бенгальский фикус. Еще его называют «деревом-лесом». И не случайно. Ветви баньяна выпускают вниз корни, некоторые из которых врастают в землю, и их наземная часть становится неотличимой от обычного ствола. В Калькуттском ботаническом саду произрастает самый крупный и известный бенгальский фикус – Великий баньян, который занимает площадь практически в 1,5 гектара.
Фикус бенгальский относится к семейству тутовых, так же как и хлебное дерево. Произрастает он в Индии, на о. Шри-Ланка и в Бангладеш. Со временем саженцы этого дерева были завезены и в США (Флорида и Гавайи).
А теперь немного теории. Баньяном чаще всего называют не само дерево, а его необычную жизненную форму, которая характерна чаще всего для фикусов, да и то не для всех. Такого названия удостаиваются только те деревья, у которых из многочисленных ветвей развиваются воздушные корни. Часть из них, не успев дорасти до земли, засыхает. Другие же достигают почвы и укореняются. Они становятся новыми стволами этого дерева. Бенгальский фикус развивается именно так, и за это он получил еще одно название – баньян.
Живет это дерево немало. Самому старому из них сейчас около 400 лет. За это время оно настолько разрастается вширь, что под его кроной образуется своеобразный лес или роща. Но не забывайте, это всего лишь одно дерево!
Самым большим и известным таким деревом является Великий баньян, который произрастает в Ботаническом саду Калькутты (Индия). Этому дереву уже более 250 лет. За всю свою жизнь оно не раз повреждалось из-за сильнейших ураганов. Особый урон ему нанесли циклоны в 1864 и 1867 годах, когда были повреждены некоторые из отростков и основной ствол был поделен на 2 части. Затем часть дерева поразил грибок. В результате в 1925 году пришлось спилить основной ствол Великого баньяна.
Сейчас высота этого дерева составляет 245 метров, окружность кроны – 420 метров. Из его веток произрастает более 3000 воздушных корней, которые превратились в молодые стволы дерева. Вот такой необычный «лес» можно найти в индийском ботаническом саду.
Баньян у индусов является сакральным, т.е. священным деревом. Он символизирует собой бессмертие, вечную жизнь и несгибаемость. К тому же он является символом плодородия и плодовитости.
Еще один гигантский фикус, который может потягаться с Великим баньяном, произрастает неподалеку от еще одного индийского города на юге Индии Бангалоры. Его возраст насчитывает около 400 лет. Занимаемая им площадь превышает 3 акра.