Большой зайцегуб или летучая мышь-рыболов (лат. Noctilio leporinus)

Многие летучие мыши питаются насекомыми, но есть и такие, которые не откажутся от добычи покрупнее, например, летучие мыши-рыболовы. Они не прочь отведать насекомых, но с наступлением сухого сезона предпочитают охотиться на небольшую рыбешку.

Специально для такой добычи природа наградила их длинными задними конечностями и не менее длинными и цепкими когтями, а также специальными защечными мешками, куда летучая мышь складывает весь свой улов. Но, несмотря на свое название, особо большими размерами эта летучая мышь не отличается.  Длина ее тела не превышает 13,5 сантиметров, а вес составляет всего 60-80 граммов.

Самцов легко отличить от самок. Они имеют более крупные размеры и красноватый или рыжеватый мех на спинке, в то время как самки окрашены в невзрачный серовато-коричневый цвет. У тех и у других бледное брюшко, а вдоль спины, от головы до хвоста проходит светлая полоса.

Свое название – «зайцегуб» – летучая мышь получила из-за расщепления центральной части верхней губы, в которое становятся видны большие резцы. В то же время на нижней губе располагается своеобразная «бородавка», окруженная полукруглыми складками кожи, которые плавно переходят на подбородок. За такой внешний вид мордочки, на английском языке эту летучую мышь еще называют «бульдогом». Образ завершают крупные заостренные уши.

Хвост достаточно длинный, около 3 сантиметров. Часть его заключена в межбедренную перегородку, оставшаяся часть (1-1,5 сантиметра) остается свободной.

По сравнению с телом, размеры каждого крыла кажутся гигантскими. Они в 2,5 раза больше длины тела вместе с головой.

Охотится мышь как на насекомых, так и на мелкую рыбу и прочих водных обитателей. Причем в добывании последних ему нет равных. Особенно это заметно в сухой сезон, когда водоемы частично подсыхают, что облегчает ловлю. В дождливое  время основное предпочтение отдается поимке насекомым.

Охота совершается чаще всего в ночное время суток, во время прилива. Местонахождение добычи летучая мышь определяет при помощи эхолокации. Рыбе достаточно появиться на поверхности хотя бы на полмиллиметра, и она будет обнаружена.

Затем происходит резкое спланированное падение к тому месту, где только что показалась рыбка. Цап! И рыбка уже оказывается в воздухе, удерживаемая задними конечностями. Затем рыболов быстрым движением перемещает свой улов в защечные мешки, где он хранится до окончания охоты.

Если летучая мышь по какой-либо причине окажется в воде, то утонуть ей не грозит. Эти животные неплохо плавают, используя свои крылья в качестве вёсел, и даже могут взлететь с поверхности воды.

Распространены большие зайцегубы в Центральной и Южной Америке. Северная граница ареала обитания проходит в районе южной Мексики, а южная – в районе юго-восточной Бразилии. Живут они в трещинах скал и пещерах неподалеку от воды. Количество особей в колониях достигает несколько сотен.

Сама колония подразделена на множество мелких групп, состоящих чаще всего из 1 самца и нескольких самок.  Раз в год, в период с ноября по апрель, самка приносит по одному детенышу. Практически полтора месяца они находятся под заботливым крылом матери, после чего начинают учиться летать. В 3 месяца они становятся полностью самостоятельными. Это достаточно ранний возраст, если учесть, что в природе они могут прожить 10-12 лет.

Радует тот факт, что к исчезающим видам это животное не относится.