Когда я прочитала об этой африканской лягушке, то мне сразу же вспомнился один из главных персонажей фильма «Люди-Х» – Росомаха. Да и не мне одной, наверное. Дело в том, что эта лягушка обладает необычным механизмом защиты. В случае опасности ее подкожные кости прорывают кожу и выходят наружу. После того, как угроза миновала, они втягиваются обратно, и раны заживают.
Впервые эта лягушка была обнаружена в 1900 году бельгийским зоологом Жоржем Буленже во время экспедиции в Конго. Но изучением анатомии столь необычного явление как появление когтей у данного вида лягушки, еще никто не занимался. Начало этому положил исследователь из Музея сравнительной зоологии Гарвардского университета Дэвида Бэкберна.
Обитает эта уникальная лягушка в холодных горных притоках реки Нигер в западной части Африки, севернее экватора.
Длина тела самцов достигает примерно 13 сантиметров. В отличие от самок, которые сидят в своих норках, они большую часть времени проводят в холодной воде с высоким содержанием кислорода. Из-за этого тело самцов обросло своеобразными «волосками». Но это не меховая шкурка, а большое количество очень тонких волосовидных сосочков кожи, которые расположены на ляжках и по бокам тела. Они обеспечивают интенсивный процесс обмена кислородом между кровью и водой, удваивая тем самым дыхательную функцию кожи.
Что касается «когтей», то ученым удалось выяснить, что такое явление, как появление наружу части костей, африканские лягушки заполучили в качестве средства защиты. Эти «шипы» не являются своеобразными кератиновыми пластинами, например, как ногти человека или клюв птиц, они составляют часть кости фаланг лягушки. Эти «выдвижные» косточки располагаются в подушечках пальцев и спрятаны внутри соединительной ткани. Поэтому, в процессе своего появления они протыкают эту ткань и кожные покровы.
Выбраться когтям наружу помогают небольшие мускулы, расположенные у их основания, и коллагеновые волокна, соединяющие их с кончиками фаланги. Во время опасности эти мускулы сокращаются, коготь сгибается и появляется на поверхности.
Каким образом происходит втягивание когтя – пока не совсем ясно. Есть предположение, что после расслабление мускула, который привел его в движение, он постепенно возвращается назад, а раны заживают.
Похожую тактику обороны применяет не только это земноводное. Встречались случаи, когда некоторые виды тритонов защищались от хищников, прокалывая иглообразными ребрами кожу боков.
Африканскую лягушку Trichobatrachus robustus также шутливо можно назвать «остроконечной закуской», так как местными жители Камеруна употребляют ее в пищу в жареном виде.
